根据2005年商务部、**部颁布的《典当管理办法》第三条的规定，典当是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。与一般典当相比，土地典有其独有的特点。一般来说，严格意义上的典当，其方式是质押贷款，而土地典当的方式属于抵押贷款的范畴。传统典当最核心的标志是典当标的的占有权转移，而土地典当并不转移典当标的的占有权，即出典人对作为债权担保的土地仍占有、使用和收益，只是在处分权上受到限制。
典当行业是我国特许经营的行业之一。作为非金融机构的典当行可以依法从事融资业务，其典当业务的法律性质几乎等同于商业银行的短期抵押贷款业务，而且与银行贷款相比，典当具有当物多样化、手续便捷、当金使用不受限制等优势，能够为中小企业和个人提供个性化、便捷的融资服务。典当对于完善和丰富我国金融制度具有重要意义，是我国金融体系的一种重要形式。
尽管土地典当与抵押有许多相似之处，但他们在经营主体、业务操作上存在差异，主要表现为：
两者的经营主体不同。《典当管理办法》第五条规定：“其他任何经营性组织和机构的名称不得含有‘典当’字样，不得经营或者变相经营典当业务。”可见土地典当的经营主体只能是典当行，而土地抵押的经营主体是各类银行。
土地典当中的出典人只能是借款人本人，借款人以外的第三人不能替借款人担保而成为出典人，而土地抵押的抵押人既可以是债务人本人，也可以是债务人以外的第三人。
土地典当不仅受土地本身价值影响，而且受典当行退出登录资金限制，而土地抵押主要受土地价值和银行风险控制影响。《典当管理办法》第四十四条第一款第五项规定，房地产抵押典当余额不得超过典当行的退出登录资本。退出登录资本不足1000万元的，房地产抵押典当单笔当金数额不得超过100万元。退出登录资本在1000万元以上的，房地产抵押典当单笔当金数额不得超过退出登录资本的10％。因此，通过土地典当不可能获取大额度信贷资金。
典当土地可以依法办理土地抵押登记。而且，办理土地抵押登记是办理土地典当业务的前提条件。
《典当管理办法》第四十二条明确规定：“典当行经营房地产抵押典当业务，应当和当户依法到有关部门先行办理抵押登记，再办理抵押典当手续。”
根据《典当管理办法》的有关规定，土地登记机构在办理因典当行为产生的土地抵押登记时，需要从五个方面引起注意：一是双方共同申请。申请人为典当行和当户。二是申请抵押登记的土地已经办理了土地使用权登记，取得土地使用权证书。三是对典当行主体资格审查。除一般法人主体资格审查外，必须严格审查是否取得商务部门颁发的《典当经营许可证》和**部门颁发的《特种行业许可证》。四是抵押期限。抵押期限应当与典当期限保持一致，典当期限由双方约定，最长不得超过6个月。五是典当金额要符合《典当管理办法》的规定。
（来源： 中国国土资源报 作者：姜武汉 作者单位：中国土地矿产法律事务中心）
